La Chiesa di San Daniele: da San Francesco ad oggi

Siamo nel Milleduecento. Il secolo di San Francesco d’Assisi e Sant’Antonio da Padova, in cui fiorisce il francescanesimo e si ravviva la fede tra i villaggi e le strade dei pellegrini.

Sono passati più di ottocento anni da allora, ma la spiritualità di Francesco e di Antonio, la devozione a questi due grandi santi e il legame profondo della gente per i loro ordini religiosi non sono mai venuti meno; l’affetto è lo stesso di chi, quasi mille anni fa, aveva voluto e benedetto la presenza dei frati nel territorio leoniceno.

Le origini: dai Benedettini al passaggio del Poverello

Intorno all’anno Mille, i Benedettini si erano stanziati con un’abbazia dedicata ai Santi Fermo e Rustico: un centro spirituale costellato da piccole cappelle, una delle quali intitolata a San Daniele (probabilmente il santo martire e diacono padovano le cui spoglie furono scoperte nel 1064 nella basilica di Santa Giustina a Padova).

In questa cappella, secondo la tradizione, sostò San Francesco d’Assisi nel 1220. Di ritorno dall’Oriente e dopo essere stato a Venezia, visitando i luoghi dove si erano insediati i suoi frati in Veneto, Francesco percorse la via che da Vicenza portava a Cologna Veneta. Probabilmente fu dopo questa visita che, attorno al 1230, accanto alla chiesa di San Daniele si costruì un piccolo eremo per i fraticelli francescani.

Le prime attestazioni documentarie risalgono al 1243 e al 1253, grazie a un lascito testamentario del bonvesino Bonesinus per l’acquisto di un terreno destinato alla chiesa e al convento, e a una donazione di cento soldi da parte del terziario francescano Zilio Teco di Offrenduccio.

Rinascita e splendore: il Quattrocento e gli Osservanti

Nel XIV secolo il complesso di San Daniele fu abbandonato e passò agli Umiliati. A partire dal 1401 e 1403 Papa Bonifacio IX concesse indulgenze a quanti contribuirono alla ricostruzione della cappella, mentre nella primavera del 1447 Papa Nicolò V autorizzò la costruzione di un vero e proprio convento.

Il convento francescano nacque così nella forma odierna a metà del XV secolo, diventando un centro propulsore di spiritualità, apostolato e studio animato da una comunità di dodici frati Osservanti, votati a una povertà rigorosa secondo l’insegnamento del Serafico Padre. La chiesa fu consacrata il 22 ottobre 1480 dal vescovo Pietro De Bruti.

La soppressione napoleonica e la rinascita ottocentesca

In seguito al decreto napoleonico del 1810, e nonostante le accorate richieste della popolazione e delle autorità locali, il convento fu soppresso. I frati vennero dispersi, e il complesso fu messo all’asta e dato in affitto, scivolando nel più completo abbandono:

• Il crocifisso miracoloso fu trasferito nella chiesa parrocchiale di Lonigo.
• L’altare maggiore fu ricollocato nella chiesa di Almisano.
• Nel 1833 il complesso fu acquistato dal sacerdote don Giacomo Chiarelli.

Dopo ottant’anni di abbandono, il 5 marzo 1891 (con l’atto stipulato dalle sorelle Biasin), grazie all’interessamento di don Domenico Toffanin e di padre Serafino da Bollentina, i frati poterono fare ritorno sul colle di San Daniele.

Il convento fu ricostruito e restaurato, divenendo dapprima sede di noviziato — con primo maestro il venerabile padre Adriano Osmolowski (1838-1924) — e successivamente di studentato filosofico-teologico, rilanciando la storica opera di predicazione e cura d’anime nel territorio.

San Daniele oggi

Dopo un’ulteriore e profonda ristrutturazione compiuta tra il 1960 e il 1962, il complesso di San Daniele è oggi una meta assiduamente frequentata, destinata ad attività di carità e animazione religiosa, spirituale e culturale a favore di ragazzi, famiglie e fedeli della zona di Lonigo.